什么是中國特色社會主義，怎樣建設(shè)中國特別社會主義？經(jīng)過了我黨長期的探索。1982年9月1日，鄧小平在《中國共產(chǎn)黨第十二次全國代表大會開幕詞》中提出“把馬克思主義的普遍真理同中國的具體實際結(jié)合起來，走自己的道路，建設(shè)有中國特色的社會主義，這就是我們總結(jié)長期歷史經(jīng)驗得出的基本結(jié)論?！边@是“中國特色社會主義”首次被提出。2017年10月18日，習(xí)近平同志在十九大報告中強調(diào)，中國特色社會主義進入新時代，我國社會主要矛盾已經(jīng)轉(zhuǎn)化為人民日益增長的美好生活需要和不平衡不充分的發(fā)展之間的矛盾。35年以來，隨著我國改革開放實踐的發(fā)展，我黨對中國特色社會主義的認(rèn)識不斷深化，中國特色社會主義的內(nèi)涵也不斷豐富和完善。習(xí)近平新時代中國特色社會主義思想，是在這個基礎(chǔ)上逐步形成的，是馬克思主義中國化的具體體現(xiàn)，是馬克思主義政黨與時俱進理論品格的具體體現(xiàn)。
    下面是當(dāng)時《中國共產(chǎn)黨新聞網(wǎng)》、《新浪網(wǎng)》和《21世紀(jì)經(jīng)濟報道》作的歷史性記載。
    在2001年深圳高級顧問會議上，討論深圳怎樣充當(dāng)中國特色社會主義的示范區(qū)。在討論中有一位顧問提出，深圳要作為中國特色社會主義的示范區(qū)，首先要明確什么是中國特色社會主義？高尚全提出中國特色社會主義的五個特征：第一，以民為本，這是中國特色社會主義的根本出發(fā)點和落腳點；第二，市場經(jīng)濟，這是中國特色社會主義運行的基礎(chǔ)；第三，共同富裕，這是中國特色社會主義的根本目的；第四，中華文化，這是中國特色社會主義的內(nèi)在要求；第五，民主政治，這是中國特色社會主義的重要保障。
    在2002年的“經(jīng)濟轉(zhuǎn)軌制度安排比較國際研討會”上，高尚全對中國特色社會主義的五個基本特征進行了進一步闡釋。
    首先，以民為本是中國特色社會主義的出發(fā)點和落腳點?！耙悦駷楸尽?，就是以人民為本位。我國憲法規(guī)定：“中華人民共和國的一切權(quán)力屬于人民?！弊罡镜氖且粩鄬崿F(xiàn)好、發(fā)展好、維護好廣大人民的根本利益。所以，以人民為本位，一切權(quán)力屬于人民，是中國特色社會主義的出發(fā)點和落腳點。
    其次，市場經(jīng)濟是中國特色社會主義的經(jīng)濟運行基礎(chǔ)。傳統(tǒng)的蘇聯(lián)模式的社會主義，把計劃經(jīng)濟作為社會主義的基本特征，即通過計劃、行政手段來配置資源，否定商品生產(chǎn)和市場的作用。中國特色的社會主義，就是要搞中國特色的社會主義市場經(jīng)濟，就是要通過市場來優(yōu)化資源的配置，發(fā)揮市場經(jīng)濟的基礎(chǔ)作用。
    第三，共同富裕是中國特色社會主義的根本目的。中國改革的總設(shè)計師鄧小平同志指出，實現(xiàn)共同富裕是社會主義的本質(zhì)要求，是廣大人民的普遍愿望。共同富裕，第一有個先富后富的問題，不可能大家同步富裕；第二即使大家共同富了，還應(yīng)是有差別的，不是搞平均主義，不然社會經(jīng)濟的發(fā)展就沒有動力了。貧窮不是社會主義，平均主義也不是社會主義。
    第四，中華文化是中國特色社會主義的內(nèi)在要求。一個民族，一個國家都有它自己的文化。我們中華民族有優(yōu)秀的文化，應(yīng)當(dāng)繼承發(fā)揚，同時要創(chuàng)新先進的文化，并吸收國外優(yōu)秀的文化。努力發(fā)展面向現(xiàn)代化、面向世界、面向未來的，民族的科學(xué)的大眾的中國特色的社會主義文化。
    第五，民主政治是中國特色社會主義的重要保障。加強黨的領(lǐng)導(dǎo)，發(fā)展社會主義民主政治，是建設(shè)中國特色社會主義的重要保障。社會主義民主的本質(zhì)是人民當(dāng)家作主。依法治國的主體是什么？是廣大人民。國家的一切權(quán)力屬于人民，來源于人民，因此必須受人民監(jiān)督。必須轉(zhuǎn)變法治理念。依法治國的重點：從以法治民、以權(quán)治民轉(zhuǎn)向依法治官、以法治權(quán)。